(від грец. - батько). Першим єпископом Риму став один з найближчих учнів Ісуса Христа апостол Петро, тому папи вважають себе його спадкоємцями. Два схрещених ключі апостола Петра - срібний і золотий - є ознакою папської влади. Вони зображені й на гербі сучасної держави Ватикан. Зміст герба пояснюють так: «Папа, спадкоємець і наступник Святого Петра, тримає у своїх руках ключі від Царства Небесного». Це дало папам підставу наполягати на своєму верховенстві над світською владою  - королями та імператорами. Велику роль у зміцненні такої думки відіграло вчення видатного християнського богослова, єпископа Аврелія Августина. Йому належать слова: «Поза церквою - немає спасіння». Саме Аврелій проголосив церкву єдиним посередником між Богом і людьми.

На Заході християнську церкву очолив папа римський. На Сході головна роль належала патріарху