талант політика і виключна працездатність дозволили Юстиніану зійти на імператорський трон. Великий вплив на нього мала дружина Феодора, в минулому циркова артистка. Далеко не всі ставилися до їхнього шлюбу приязно, однак це не завадило Феодорі бути достойною парою Юстиніану. Вона брала участь в управлінні державою, а у складних ситуаціях ставала імператору надійною опорою.

Справжня заслуга Юстиніана полягала у створенні зводу римського права. Кращі візантійські знавці зібрали закони римських імператорів і зроблені до них докладні пояснення відомих юристів і впорядкували їх у так званий Кодекс Юстиніана. Він не тільки тривалий час залишався найповнішим зводом римського права, а й склав основу європейського права наступних століть.

Юстиніан дуже багато часу віддавав державним справам, часто займаючись ними і вночі. Через це він мало спав і отримав від сучасників прізвисько «Безсонний государ». До розкоші ставився байдуже, але не шкодував грошей для прикрашання столиці, розуміючи, що її зовнішній вигляд підносить престиж держави. Чудові константинопольські палаци і будинки, пишність прийомів викликали захват не тільки у варварських правителів і послів, а й у досвідчених римлян. Утім, і тут Юстиніан знав міру. Коли в середині VI ст. землетрус зруйнував безліч міст, він негайно скасував пишні палацові обіди для столичної знаті, а заощаджені чималі кошти відіслав постраждалим.

Свою головну мету Юстиніан бачив у відновленні Римської імперії в межах до розділу 395 р. Щоб досягти її, він проводив активну зовнішню політику і постійно вів війни, які вимагали величезного напруження всіх зил держави. Візантійське військо досить швидко розгромило Вандальське королівство у Північній Африці й відвоювало у вестготів частину Іспанії. хоча для підкорення остготської Італії знадобилося цілих двадцять років, фештою Середземне море перетворилося на внутрішнє візантійське озеро.