нормандців, ядро якої становила кіннота, перетнула Ла-Манш і висадилася на півдні Англії. Усього за три тижні до цього Га-рольд відбив несподіваний напад норвежців. Усе, що він зміг протиставити відбірним силам Вільгельма, - це своє поріділе військо і спішно набране сільське ополчення. Англосакси билися з виключною мужністю, але в жовтні 1066 р. у битві біля Гастінгса зазнали поразки. Найкращі англійські воїни разом із королем Гарольдом загинули, захищати країну було нікому. Лондон відкрив ворота переможцю. Нормандський герцог став королем Англії Вільгельмом Завойовником.

Збереглася цікава пам'ятка образотворчого мистецтва XI ст. - тканий килим (гобелен) із французького міста Байо. Його ширина - 50 сантиметрів, а довжина - цілих 70 метрів. На гобелені представлені епізоди походу Вільгельма Завойовника, у тому числі битва при Гастінгсі і загибель Гарольда. По суті, килим є своєрідною тогочасною енциклопедією: на ньому зображені селяни, ремісники, воїни, приготування до походу, кораблі, що пливли в Англію.

XIII ст. З «Великої історії Англії, або Хроніки від 1066до 1259» Матвія Паризького

Англи піші, озброєні двосічними сокирами, з'єднавши щити, утворили непроникну стіну. Гарольд - також піший - стояв разом з братами біля свого прапора, щоб нікому не спало на думку втікати. Билися несамовито, обидві сторони не хотіли поступатися. Раптом з'явився Вільгельм і дав своєму війську сигнал до удаваної втечі. Побачивши це, англи розладнали свої щільні ряди і швидко погналися за втікачами. Нормандці, повернувши проти ворогів, напали на них і, у свою чергу, змусили бігти англів. Перемога дісталася нормандцям. Зрештою Гарольд був поранений стрілою в голову і загинув на полі битви.

Англосакси неодноразово підіймали повстання. Вільгельм жорстоко їх придушував, а землі непокірної знаті роздавав рицарям-завойовникам. Король наділяв землею поступово, у міру того як забирав її у місцевого населення. Тому володіння баронів (великих землевласників) були розкидані в різних районах, що заважало виникненню незалежних князівств. У результаті влада короля в Англії виявилася міцнішою, ніж в інших країнах Західної Європи. На відміну від них, тут діяло правило «Васал мого васала є моїм васалом», і всі рицарі служили в королівському війську.