ла в себе історія Середніх віків - період, що тривав у Європі понад тисячу років. Проте арена, де розгорталася середньовічна історія, не обмежувалася лише європейською територією. Вона була значно ширшою і охоплювала Східну Римську імперію (Візантію), арабсько-мусульманський світ, а також країни Сходу, з якими Захід знаходився у постійній взаємодії.

Щоб краще розуміти ті важливі зміни, що відбувалися впродовж Середньовіччя, його тисячолітню історію прийнято поділяти на три періоди. Інколи їх порівнюють з віком у житті людини - молодістю, зрілістю і старістю. З кінця V до кінця IX ст. тривало раннє Середньовіччя, коли на руїнах античного світу народжувалося нове суспільство. Х-ХІІІ ст. - доба зрілого, або ви-